第一次遊南京，夫子廟一帶的建築物還是灰撲撲一片，久聞其名的秦淮河也像一條髒污的黑水溝般不忍卒賭。但接下來再訪南京，每回夫子廟商圈都多了些顏色，秦淮河的河水也一次比一次清澈。
不久，跟著一線城市的腳步，南京的青年旅館一家接著一家開張了。這些青年旅館挑選的地點都不錯，其中還有三兩家開在夫子廟附近，依傍著秦淮河。從此，我在南京的落腳處，也就捨棄先前的星級旅館及招待所，轉而入住交通便捷、氣氛更加溫馨的青年旅館。
夜宿秦淮河畔，明清時期，金粉樓台綿延十里秦淮的繁華景象，已隨著「秦淮八艷」走入歷史。但是，當年為著來此嬉遊的賓客們所研發的數十道點心、茶食卻代代相傳，至今仍集中在夫子廟地區的茶樓、飯店或街邊小攤持續飄香。
〈蛋黃糯米燒賣〉
初次造訪南京，我和多數觀光客一樣，為求將所有知名小吃一網打盡，就在夫子廟商圈的一家老店品嘗了一款，由十六道點心所組成的套餐。不過，一餐吃進十幾二十種五味雜陳的食物，到頭來卻連吃到什麼好料都想不起來，真可說是花了錢還折磨了味蕾。
其實，南京最受推崇的「秦淮八絕」〈八道點心〉是指當地各家知名館子的招牌美食如：奇芳閣的鴨油酥燒餅、蓮湖糕糰店的桂花夾心元宵、永和園的開陽乾絲……因此，真正的老饕到南京吃美食，是該不辭辛勞地找到一家家老店，去細細品嘗世代流傳、口味未曾改變的傳統小吃，而不是便宜行事隨便找一家餐館，點一套該有的都有，吃起來卻不見得到位的小吃套餐來滿足虛榮。
吃過套餐、學了聰明之後，我改在下榻的賓館單點最讓人稱道的鹽水鴨。記得當時獨自吃完整盤鹽水鴨，非但不覺得油膩，反倒嘗出芳腴鴨肉所散發出的淡淡花香；可接下來幾次再訪南京，仍是一個人吃鹽水鴨，卻覺得過度入味的鴨肉，全讓鹽巴給掩蓋了肉香，淺嘗幾塊，就再也如法入口。
〈南京鹽水鴨 〉
事後，我仔細回想：原來，第一次在星級賓館吃鴨肉時，我是喝粥配鹽水鴨。一鍋不加調味的白米清粥，與鹽漬的鴨肉一鹹一淡搭配完美，難怪那初嘗鹽水鴨的美妙滋味會教我如此難忘！
南京人除了平時大啖鹽水鴨，到了年節送的禮還是「南京板鴨」。對無鴨不成席的南京人而言，一隻鴨子的全身上下皆是寶，就連最上不了檯面的鴨血也絕不浪費。因此，以鴨血為主料的「鴨血粉絲湯」，就成了南京最親民的街頭小吃。
〈鴨血粉絲湯〉
尤其，最近幾年可真不得了，賣鴨血粉絲湯出了名的店家，不僅門面愈開愈大，三天兩頭就冒出一家的連鎖店，如雨後春筍。分析個中原因‧‧‧
還是與南京人生活中少不了鴨子有關。想想，南京人一天取用肥鴨無數，不僅鴨血粉絲湯裡的主角不虞匱乏，甚至配角如鴨腸、鴨肝同樣貨源不缺，如此，鴨血粉絲湯當然能保持湯鮮味美料又多的傳統好味道；另外，價格便宜也是鴨血粉絲湯廣受歡迎的一個因素：一碗足以填飽肚子的鴨血粉絲湯，要價不到台幣50元！
說到這裡，我要感謝一位愛吃、懂吃的青年旅館經理。由於她熱心騰出一天假日，帶領我品嘗了包括南京師範大學附近的排隊美食，讓我不僅懂得比較鴨血粉絲湯的優劣，也成了打死不退的擁護者。
除了青年旅館員工提供美食資訊，與同好閒聊還讓我悟出，南京人除了嗜吃肥鴨，也特別鍾愛豆類製品：像「秦淮八絕」裡的「開陽乾絲」就是將豆腐乾切絲後再加以烹調；和朱元璋扯上關係的「如意回滷乾」是拿油豆腐與黃豆芽同煮的知名小吃；另外，油炸臭豆腐和外觀像藍紋乳酪〈Blue Cheese〉的炒臭豆腐都是南京常見的黃豆食品。
〈如意回滷乾〉
說到南京的豆類小吃，美味的豆花可不能遺漏！不像台灣人愛吃拌有紅豆、花生的甜豆花，在南京，當地人偏好加了蝦米、榨菜、海菜、木耳等配料豐富的豆腐腦〈鹹豆花〉，而且許多人每天一睜開眼就要吃豆花：一碗「都不老」〈南京話豆腐腦〉外加油條和茶葉蛋，就是最對南京人味口的營養早餐了。
〈什錦豆腐腦〉
除了吃鴨肉、喝豆花，到了南京，我的口袋裡總少不了一包五香豆〈蠶豆〉。和上海外皮乾皺、留有一層薄鹽的五香豆不同，別稱狀元豆的南京五香豆，外表渾圓飽滿、聞起來有濃濃滷味香，入口咀嚼一點都不費勁。所以，每回在秦淮河畔尋訪美食的空檔，我都不忘先來幾顆狀元豆解解饞。
〈南京狀元豆〉
〈本文刊登於2014.02.07聯合報繽紛版〉
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