中國藏傳佛教格魯派六大叢林之一的塔爾寺，距離青海省會西寧市僅25公里，加上寺裡的藝術三絕──酥油花、壁畫和堆繡遠近馳名，因此每天吸引成千上萬遊客到訪。
〈圖說：青海塔爾寺裡，手工精細色彩瑰麗的酥油花。〉
為了避開有如大賣場的人潮，我繞道爬上寺院後方的斜坡，與幾位閒坐在僧房矮牆上的老喇嘛，一起俯瞰一群群緊跟著三角旗幟，穿梭在各個佛殿的旅行團遊人。傍晚時分在僧房前觀看來客、數數人頭，彷彿成了老喇嘛的例行功課。
雖然幾位喇嘛都慈祥和藹，但對於專程為「三絕」而來的我卻助益不大，因為，溝通了老半天仍是雞同鴨講〈我說普通話，他們用藏語回答〉，失望之餘只能再度走入人群，乘機多聽聽導遊們的精采解說……
塔爾寺三絕中，應以酥油花的製作難度最高，因為要將冰凍的油脂，加以揉捏、塑像、上色，過程中，除了靠功夫還得有誠心。據說，在冬季做酥油花，喇嘛們仍不時將雙手浸泡在冰水中以防止酥油融化。
堆繡是塔爾寺獨創的藝術之一。傳統堆繡製作是用各色綢緞剪出所要的形狀，再以羊毛或棉花充填，最後才在布幔上加繡些佛像、花卉、山水、鳥獸來點綴；在台灣，喜慶之家所懸掛的「八仙彩」橫幅有些效果類似堆繡，不過藏式堆繡作法更講究也更富有宗教故事性。
〈圖說：青海塔爾寺歷史悠久，連木質的轉經輪都美得有如藝術品。 〉
塔爾寺的壁畫有彩繪於布幔上，也有直接畫在牆壁和棟梁的。雖然藏式繪畫顏料採用石質礦物，色彩鮮豔經久不變，但由於佛殿裡光線並不充足，而且參觀的遊客一批催趕著一批，實在很難讓人駐足仔細品味絕美畫作。
屹立於蓮花狀山坳數百年，塔爾寺不僅宮殿式外觀氣勢磅薄，內部珍藏更等同一座文物精品薈萃的藝術寶庫，不過隨著觀光客走馬看花，終究只能欣賞其中一小部分。意猶未盡的我，決定走一趟當代藏族藝術之鄉──同仁。
同仁，藏語稱熱貢，是青海數一數二的國家級歷史文化名城，也是眾所公認「熱貢藝術」的發祥地。該地區因長期培養出無數雕塑、繪畫等藝術人才而備受讚揚。
從西寧出發，我鎖定的目標就是，收藏熱貢藝術品最集中，也最受觀光客歡迎的同仁典型寺院──吳屯村的上庄寺和下庄寺。
隔著大馬路，相距不遠的上、下庄寺遊逛起來十分方便。前往寺院途中，有個年輕的喇嘛前來為我引路。當我還在享受這少有的待遇時，卻不知不覺被帶到寺院旁的一處民宅。一對中年夫婦站立廳前迎接訪客，待我進入屋內，夫妻倆便合力掀開大廳中的一張塑膠帆布，
〈圖說：巨幅唐卡耗費大量人力物力當然價值不斐。 〉
接著一幅長達數公尺的唐卡就呈現眼前‧‧‧‧
